第一说，也是传说最多的一种：乒乓球运动于19世纪末起源于英国，是最官方的说法。据说，当时有两个大学生，有一次在伦敦室外进行网球较量，难分难解时逢天公不作美，下起大雨，两名青年人只好躲进了餐馆里。意犹未尽，两人索性开始研究如何继续在室内比拼，他们先是用雪茄烟盒盖当扇子，拣起软木塞酒瓶盖当球，以桌子为球台，中间拉一细绳为网，用盒盖打球。这一弄可不得了，开创了乒乓球运动的鼻祖。后来旁观者觉得蛮有意思，所以纷纷仿效，如旋风般席卷欧洲。最早叫“TABLETENNIS”，译成中文是“桌上网球”。
第二说：不过，也有一些史料中说，清初我国已有乒乓球的雏形游戏流传于民间。在四川、云南交界山区的苗族人就把这种游戏作为农闲和饭后消遣。他们用晒干的梧桐树或柑树的果子作球，用带长柄的木板当拍，用门板作球台，两边对打，人们称此为“臭柑子”游戏。
第三说：还有一说是源于南美洲。当地的印地安人用橡胶树的汁液做成实心球，晾干后重量轻、弹性好，称为“马卡瓦”，在当地很流行。后来由哥伦布或其他探险者带回欧洲逐渐传开来。
================================
